Describe Appearances with Como Si
Como si presents a comparison as imagined, doubtful, or contrary to the speaker's view. Use imperfect or pluperfect subjunctive according to the comparison's time frame.
Learning objective
Choose the subjunctive tense after como si from the apparent situation's relative time.
La locución como si introduce una comparación que el hablante no presenta como afirmación factual. El imperfecto de subjuntivo sitúa normalmente la apariencia como simultánea al evento principal: «Habla como si supiera la respuesta», sin afirmar que realmente la sepa.
Cuando la situación comparada es anterior, aparece el pluscuamperfecto: «Reaccionó como si no hubiera recibido el aviso». Primero se habría producido la supuesta falta de recepción; después observamos una reacción que se parece a la esperable en ese escenario.
La elección no depende simplemente de que el verbo principal esté en presente o pasado. «Ayer habló como si supiera todo» mantiene simultaneidad pasada; «ahora protesta como si no hubiera leído el contrato» vincula una protesta presente con una lectura anterior imaginada.
Como si no niega por sí mismo el contenido. Puede comparar con algo verdadero cuya pertinencia se suspende: una persona experta podría hablar «como si supiera» porque sí sabe. Lo constante es que la comparación no funciona como aseveración independiente del hablante.
La prosodia puede añadir ironía, admiración o crítica, pero ninguna emoción es inherente a la construcción. «Me recibió como si fuéramos amigos» puede celebrar cercanía o denunciar una confianza excesiva según relación, gesto y secuencia discursiva.
Para interpretar, identifica el evento observado y la situación usada como modelo. Decide después si ese modelo coincide con el evento o lo precede. Por último, separa la forma gramatical de la actitud pragmática que aportan la voz y el contexto.
Examples
Explica el tema como si fuera especialista.
She explains the topic as if she were a specialist.
The comparison is simultaneous with the explanation.
Me saludó como si me conociera de antes.
He greeted me as if he knew me from before.
Conociera describes the apparent state during the greeting.
Miró la pantalla como si hubiera visto un error.
She looked at the screen as if she had seen an error.
The supposed sight precedes the observed look.
Hablan como si nada hubiera ocurrido.
They are talking as if nothing had happened.
The apparent prior event is placed before the current talk.
Common mistake
- Instead of
- Reaccionó como si no recibió el mensaje.
- Try
- Reaccionó como si no hubiera recibido el mensaje.
Como si selecciona subjuntivo y la recepción sería anterior a la reacción. Hubiera recibido expresa esa anterioridad dentro de la comparación; el pretérito recibió convertiría indebidamente el segmento en una aseveración ordinaria.
Practice
Try it yourself
Completa dos observaciones. [Escena 1] Pablo domina la conversación y responde inmediatamente a cada pregunta, aunque nadie conoce su preparación. [Escena 2] Ayer Inés justificó su ausencia; su reacción sugería una falta de recepción anterior del aviso.