Giving Advice with the Present Subjunctive
Advice often presents one person's recommendation about another person's action. Build expressions such as te recomiendo que with a changed subject and the present subjunctive.
Learning objective
Give tactful recommendations with an advice trigger, que, and a present-subjunctive clause.
Spanish often uses the present subjunctive when one person recommends, requests, or considers desirable an action by another subject. In Te aconsejo que hables con Marta, the main recommendation belongs to yo and the que-clause presents the action expected from tú, so hables is subjunctive.
La estructura frecuente contiene un desencadenante, que y una oración subordinada: Es importante que descanses; Sugiero que salgamos temprano; Conviene que ustedes reserven. El subjuntivo no significa que la acción sea irreal. La presenta como consejo, valoración o conducta pendiente, no como una afirmación independiente.
With verbs such as querer, esperar, and necesitar, Spanish normally uses an infinitive when its understood subject stays the same: Quiero descansar means I want to rest. When that understood subject changes, use que plus a finite verb: Quiero que descanses means I want you to rest.
El infinitivo también aparece en consejos generales o tras ciertos verbos de recomendación: Es mejor descansar y Te recomiendo descansar son naturales. En la segunda frase, el infinitivo puede estar controlado por el destinatario del consejo. Si eliges Te recomiendo que descanses, nombras al oyente como sujeto de una oración finita y necesitas subjuntivo.
Advice can be calibrated for tone. Te sugiero que sounds measured, Es fundamental que is stronger, and Podrías plus an infinitive offers a softer alternative without a subjunctive clause. No single formula is polite in every relationship; vocabulary, intonation, power, and local norms all shape the effect.
Para formar el presente de subjuntivo de muchos verbos, parte de la forma yo del presente, elimina la -o y añade las terminaciones opuestas: hablar → hablo → hable, comer → como → coma, salir → salgo → salga. Aprende aparte formas frecuentes como sea, vaya, haya, dé, esté y sepa, y comprueba siempre la concordancia.
Examples
Te recomiendo que llegues diez minutos antes.
I recommend that you arrive ten minutes early.
The addressed person's pending action appears in the subjunctive clause.
Es mejor hablar con calma.
It is better to speak calmly.
The infinitive presents general advice without naming a finite subordinate subject.
Quiero terminar hoy.
I want to finish today.
One subject both wants and performs the action, so Spanish uses the infinitive.
Quiero que termines hoy.
I want you to finish today.
The changed subject creates a que-clause with the present subjunctive.
Podrías pedir otra opinión.
You could ask for another opinion.
The conditional offers tactful advice through a different grammatical route.
Common mistake
- Instead of
- Te sugiero que hablas con la directora.
- Try
- Te sugiero que hables con la directora.
The original treats hablas like an asserted present fact, but the clause expresses the action being recommended to tú. Sugiero que therefore licenses present subjunctive hables. También sería posible Te sugiero hablar con la directora, an infinitive construction that does not contain a finite que-clause.
Practice
Try it yourself
Reformula cada idea: (1) Quiero / yo mejorar mi pronunciación. (2) Recomiendo / tú practicar con audio. (3) Es mejor / practicar poco cada día. Decide dónde necesitas infinitivo y dónde una cláusula con que.